Era uma vez um jovem príncipe, que acreditava em tudo, exceto em três coisas. Não acreditava em princesas, não acreditava em ilhas, não acreditava em Deus. Seu pai, o rei, disse-lhe que tais coisas não existiam. Como não havia princesas ou ilhas nos domínios de seu pai, e nenhum sinal de Deus, o príncipe acreditou no pai.
Um dia, porém, o príncipe fugiu do palácio e dirigiu-se ao país vizinho. Lá, para seu espanto, viu ilhas por toda a costa, e nessas ilhas viu criaturas estranhas e perturbadoras, às quais não se atreveu a dar nome. Quando estava procurando um barco, um homem vestido de noite dele se aproximou na beira da praia.
— Estas ilhas são de verdade? — perguntou o jovem príncipe.
— Claro que são ilhas verdadeiras — disse o homem vestido de noite.
— E aquelas estranhas e perturbadoras criaturas?
— São todas autênticas e genuínas princesas.
— Então, também Deus deve existir! — bradou o príncipe.
— Eu sou Deus — replicou o homem vestido de noite, com uma reverência. O jovem príncipe retornou a casa tão depressa quanto pôde.
— Então, você voltou — disse o pai, o rei.
— Vi ilhas, vi princesas, vi Deus — disse o príncipe num tom reprovador.
O rei não se abalou.
— Não existem ilhas de verdade, nem princesas de verdade, nem um Deus de verdade.
— Eu os vi!
— Diga-me como Deus estava vestido.
— Deus estava todo vestido de noite.
— As mangas de sua túnica estavam arregaçadas?
— O príncipe lembrou-se que estavam. O rei sorriu.
— Isso é o uniforme de um mago. Você foi enganado.
Com isso, o príncipe retornou ao país vizinho e foi para a mesma praia, onde mais uma vez encontrou o homem todo vestido de noite.
— Meu pai, o rei, contou-me quem és — disse o príncipe indignado. — Tu me enganaste da última vez, mas não o farás novamente. Agora sei que estas não são ilhas de verdade, nem aquelas criaturas são princesas de verdade, porque tu és um mago.
O homem da praia sorriu.
— És tu que estás enganado, meu rapaz. No reino de teu pai existem muitas ilhas e muitas princesas. Mas tu estás sob o encanto de teu pai, logo não podes vê-las.
O príncipe, cabisbaixo, voltou para casa. Quando viu o pai, fitou-o nos olhos.
— Pai, é verdade que tu não és um rei de verdade, mas apenas um mago?
O rei sorriu e arregaçou as mangas.
— Sim, meu filho, sou apenas um mago.
— Então o homem da praia era Deus.
— O homem da outra praia era outro mago.
— Tenho de saber a verdade, a verdade além da magia.
— Não há verdade além da magia – disse o rei.
O príncipe ficou profundamente triste.
— Eu me matarei — disse ele.
O rei, pela magia, fez a morte aparecer. A morte ficou junto à porta e acenou para o príncipe. O príncipe estremeceu. Lembrou-se das ilhas belas mas irreais e das princesas belas mas irreais.
— Muito bem — disse ele — eu sou capaz de viver esta vida.
— Vê, meu filho — disse o rei —, tu, também, agora começas a ser um mago.
