Machado de Assis (1839 – 1908) é considerado um dos maiores autores brasileiros. O conjunto de sua obra é um painel de vários gêneros literários — conto, poesia, romance, dramaturgia e crônica. Foi também fundador e primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras. Nunca frequentou a Universidade. Até mesmo sua formação escolar era incompleta, pois, quando jovem, se ocupava de vários serviços para ajudar a família. Sua vida é uma impressionante história de força de vontade e talento sem precedentes.
Foi neto de escravos alforriados de uma chácara do Morro do Livramento, no Rio de Janeiro, local onde nasceu e aprendeu a ler e escrever. Se interessava por todo tipo de leitura; aprendeu a falar francês com um padeiro. Sofria de epilepsia e leve gagueira, que acabaram motivando sua personalidade reclusa. Aos 16 anos conseguiu emprego em uma tipografia, quando então publicou seus primeiros versos.
Graças ao talento precoce, foi convidado a colaborar com vários jornais, publicando poesias e crônicas. Foi responsável pela primeira tradução do conto O Corvo, de Edgar Allan Poe. Era também enxadrista e ficou em terceiro lugar no primeiro campeonato brasileiro de xadrez. Ocupou vários cargos públicos e foi condecorado pelo imperador Dom Pedro II. Viveu durante a conturbada época da transição do Império para a República, escrevendo vários comentários sobre esse período.
Tornou-se uma de nossas grandes referências literárias, influenciando outros notáveis escritores brasileiros. Seu nome está entre os grandes gênios da literatura mundial. Era apelidado pelos vizinhos de “Bruxo do Cosme Velho“, pois era visto queimando cartas em um caldeirão em sua casa na Rua Cosme Velho, fato que motivou um poema de Carlos Drummond de Andrade: “A um Bruxo, com amor“.
